Da allora, dalle prime realizzazioni marcatamente influenzate dallo stile delle stampe giapponesi, l'illustrazione si è progressivamente affrancata dalla sua posizione accessoria, confrontandosi alla pari con tutte le altre forme di arte visiva, specie dopo la nascita dei moderni sistemi di riproduzione tecnologica dell'immagine (fotografia e tipografia) che hanno messo in crisi il concetto dell'unicità dell'opera d'arte: oggi, superato in parte lo scontro dialettico fra unicità e serialità e concluso in qualche misura il dibattito aperto dalla Pop Art in modo provocatorio e dirompente negli anni '60 (la serialità è forse l'innovazione artistica più importante che Warhol abbia escogitato), è comunemente acquisito che la ripetitività di un'opera in un numero imprecisato di copie, sia un multiplo, una riproduzione tipografica o un'illustrazione, abbia il merito di permettere una divulgazione ed una fruizione dell'arte su scala macroscopica, in una società sempre più democraticamente allargata, contribuendo alla formazione di una nuova sensibilità estetica che vada al di là delle diversità sociali e culturali, nel nome dell'universalità del linguaggio artistico.

Del resto, oggi l'inclinazione alla serialità e alla ripetizione, espressione simbolica di una realtà che ha perso ogni identità, di una società monoculturale che amplifica il suo messaggio con la sovrabbondanza o l'eccesso di informazione, contraddistingue ogni settore dei moderni "consumi", anche quelli intellettuali, ed è una richiesta dello stesso fruitore, che si identifica nella massificazione culturale indotta dalla globalizzazione attraverso un linguaggio stereotipato che, per essere comprensibile a tutti, deve essere necessariamente semplificato, generico, ripetitivo, il che ha contribuito a sciogliere il nodo del rapporto tra espressione artistica e serialità industriale anche nel campo delle arti visive.

Molti artisti contemporanei si sono dedicati all'illustrazione di testi, Baj, Bonalumi, Munari, Guttuso, Chagall, Treccani, Sassu, Messina e tanti altri, in una stimolante sfida intellettuale in cui il segno si confronta con la parola, fornendo ciascuno la propria interpretazione dello scritto, spesso integrandone i significati, decrittandoli, completandoli, contribuendo in modo determinante al successo di un libro o di una pubblicazione (cosa sarebbe "Pinocchio" senza i suoi illustratori?), evidenziando l'aspetto dell'arte come mezzo di divulgazione di contenuti non solo culturali e come strumento di comunicazione sociale.